O estudo, conduzido pela Universidade Federal de Sergipe, analisou galhas — estruturas que se formam em relevo nas árvores pelo depósito de larvas de insetos e parasitas. A área com as larvas passa por um crescimento “anormal” e, com isso, abriga os insetos que a provocaram, protegendo os recém-nascidos de predadores.

Após um incêndio devastador que atingiu uma área de preservação no Cerrado, em Minas Gerais, e queimou por mais de 24 horas, os pesquisadores colheram algumas dessas galhas e descobriram que, apesar de queimadas por fora, elas ainda guardavam larvas vivas.

Para entender como isso foi possível, eles coletaram galhas de 40 árvores — algumas que haviam sido expostas ao fogo e outras que não. As galhas das áreas queimadas estavam em uma altura atingida por calor intenso e a maioria apresentava sinais de carbonização. (Veja a imagem acima)

Ao analisarem as amostras, os pesquisadores descobriram que 66% das larvas abrigadas em galhas sobreviveram. Em 20 dessas galhas, todas as larvas resistiram às chamas.

A pesquisa levanta o questionamento: com a reincidência de incêndios no Cerrado, os insetos estariam modificando a forma de construir galhas, tornando-as mais espessas para garantir a sobrevivência da espécie? Ou seja, estariam buscando formas de adaptação ao fogo? A proposta dos autores é que esse achado incentive novas pesquisas.

No último ano, 9,7 milhões de hectares foram queimados no Cerrado — 85% dessa área de vegetação nativa, principalmente formações savânicas. Em comparação com 2023, houve um aumento de 91% na área queimada. Foi o maior incêndio desde 2019.